De gemeente en Holland Casino hebben overeenstemming bereikt over de verkoop van het perceel, laat wethouder Rik van Niejenhuis weten. Dat betekent niet dat de schop direct de grond ingaat. „De levering van het perceel vindt plaats op het moment dat Holland Casino de bouwvergunning in Tynaarlo heeft gekregen. Wij kunnen wel alvast aan de gang met plannen.”

Publieksfuncties met woningbouw

Die ideeën zijn op dit moment nog alles behalve concreet. Van Niejenhuis: „Voor de binnenstad hebben we het kader ‘Geleide Groei’ opgesteld. Dat wordt vanavond in de raad besproken en in het plan kijken we vanuit verschillende perspectieven naar het centrum, van een groene oase tot hyperstedelijk gebied. Zo gaan we het terrein van het casino ook benaderen. Het is dus nog niet in beton gegoten, zo is het niet zeker dat we inzetten op commerciële publieksfuncties met daarboven woningbouw, maar dat is wel een logische gedachte.”

Qua woningbouw mikt de gemeente op een wat hoger segment. „De binnenstad wordt nu vooral bewoond door studenten. We willen daar daar graag tweeverdieners en gezinnen aan toevoegen. Dat is goed voor de balans en vooral ook voor de voorzieningen die we graag zien in de binnenstad. Die moeten niet alleen gericht zijn op studenten.”

Holland Casino verlaat Stad

Zeven jaar lang was de locatie van het casino een grote kale steppe en dat in hartje binnenstad. Gemeente (eigenaar van de parkeergarage die onder het casino zat) en Holland Casino (eigenaar van de grond) kwamen maar niet tot overeenstemming.

Wat daarbij niet hielp was dat het lang onduidelijk was waar het casino naartoe zou gaan. De plek in het centrum bleef lang een serieuze optie. Maar inmiddels is duidelijk dat Holland Casino de gemeente Groningen verlaat en net over de stadsgrens in Tynaarlo een nieuw gokpaleis bouwt, pal langs de A7 en een belangrijke entree van Stad.

Die beslissing zorgde ervoor dat de onderhandelingen met de gemeente in een versnelling kwamen. Eind mei gaven de woordvoerders van zowel de gemeente als het casino aan dat men nog steeds in gesprek was, maar dat duidelijkheid vermoedelijk snel zou volgen. Een paar weken later is dat zover. Hoeveel geld ermee gemoeid is, kan de wethouder niet zeggen.