Aanstaande zondag 15 december zendt Omroep Zwart “Big Time – De NBA droom van Jesse Edwards” uit, een documentaire van Nozem Films. Basketball.nl zag de docu en belde met Jesse om eens in te checken met één van de grootste (letterlijk) beloften uit het Nederlandse basketball.

Het gaat goed met Jesse. Hij leeft naar eigen zeggen “meer chill” dan de laatste keer dat Nederland massaal van hem hoorde, in de weken rond de NBA Draft. “Ik heb nu twee plaatsen waar ik woon, in Minnesota en Iowa. Dat is zo’n drie en een half uur rijden, net te doen, maar ik leef niet meer van hotel naar hotel.”

Iowa is rustig, zegt hij. Rustiger dan Minnesota, waar wat méér te doen is. Maar die rust is goed voor een jonge speler die zich nog moet bewijzen in de grote leagues. Jesse speelt voor de Iowa Wolves, het G-League broertje van de Minnesota Timberwolves. Daar draait hij lekker: In 11 wedstrijden was hij tot nu toe goed voor 12.5 punten, 7 rebounds en 1.3 blocks per wedstrijd. “Die blocks moeten er méér zijn man”, zucht hij. “Ik wil echt wel op 2, 2.5 blocks per game komen.”

“Ik moest twee of drie wedstrijden inkomen in het spel. Maar ik heb mijn plek gevonden en m’n teamgenoten weten me steeds beter te vinden.” Verwacht echter niet dat hij per se een go to guy wordt voor enorm veel scores. “Ik focus me op wat ik in de NBA ook zou moeten doen: screens zetten, rebounden, verdedigen, een high energy guy zijn.”

Pieken voor de Winter Showcase

Van 19 tot en met 22 december vindt in Orlando de ‘Winter Showcase’ plaats: een G League toernooi waar scouts van alle NBA-teams aanwezig zijn om de spelers van dichtbij te zien. Jesse’s Wolves zijn één van de beste teams in de league: zij plaatsen zich sowieso bij de laatste 8 ploegen die daadwerkelijk om een titel én een aardige cashprijs spelen.

“Het is wel een piekmoment, ja”, zegt Jesse. “Ik denk ook wel dat ik er ‘iets’ van voel als het eenmaal zo ver is. Iedereen werkt daar naartoe, daar speel je nu voor. Maar het is niet dat ik nu ineens iets anders moet gaan doen.” Iemand die óók ooit de Winter Showcase speelde is Rudy Gobert, de ervaren big van de Timberwolves. “Hij heeft me wel ooit gezegd dat zijn tijd in de G League goed voor hem was. Het is een goede mogelijkheid om jezelf te bewijzen, daar moet je jezelf zeker niet te goed voor voelen.”

Big Time

Afgelopen week vond in Amsterdam voor genodigden een voorvertoning van Jesse’s documentaire plaats. Familie en een handvol vrienden waren er en Jesse heeft de docu vanuit Amerika ook al gezien. “Die docu is echt een speedrun van mijn afgelopen jaar. Iedereen die er was vond het superleuk en ik vond ook dat ze alles echt vet hebben vastgelegd.”

Jesse’s vader David vond dat de relaxte persoonlijkheid van zijn zoon goed overkwam op het witte doek. Voelt Jesse dat zelf ook? “Ik had dat gevoel vooral over mijn familie, dus dan zal het wel kloppen dat ik ook authentiek overkom.” David zei ook al dat de hechte band van de familie Edwards goed van het scherm spatte: David, moeder Simone en broers Kai en Rens komen ook veel aan het woord over de droom van de jongste telg.

Honger houden

De inhoud van de docu klopt uiteraard, zegt Jesse. “Ze laten de sport natuurlijk centraal staan, en er zijn echt wel zware momenten geweest waar geen camera bij was.” De vetste scene vond hij misschien wel het gesprek dat hij met oud-teamgenoot Pat Suemnick had, over zijn dromen de league te halen. “Ik herinner het me wel, maar er is sindsdien zo veel gebeurd dat ik daar nooit meer bij stil heb gestaan. En het grappige is: die gesprekken blijf je hebben. En ik verwacht dat ik, zelfs als ik de league haal, met andere jongens blijf praten over mijn doelen en motivatie. Die honger moet je houden. Tenzij je Mike Conley bent en al 17 jaar in de league zit ofzo. Dan geloof je het misschien wel.”

“Waar ik ook op dit moment nog sta: ik ben er nog niet. Dat gevoel en die motivatie hoop ik nog jaren vast te houden.” En als hij onderweg de jeugd kan inspireren is dat het allermooiste. “Ik hoop dat een paar kinderen en mensen de documentaire zien en inzien hoe mooi deze sport is. Dat ze voortaan óók basketball gaan kijken. Dat zou het beste resultaat van deze documentaire zijn.”

(Beelden bij dit artikel komen uit de documentaire “Big Time – De NBA droom van Jesse Edwards”, een productie van Nozem Films en Omroep Zwart)