Als de World Tour komend weekend in de Gashouder in Amsterdam neerstrijkt dingt niet alleen het team met die naam mee om de prijzen. ‘Team Utrecht’ presteert, met name sinds de komst van Dimeo van der Horst, steeds beter en ziet in zichzelf een ploeg die snel mee moet kunnen doen om de prijzen. Basketball.nl kijkt met Dimeo en teamgenoot Daen van Tilborg vooruit naar hét toernooi van het jaar.

Daen! Over Dimeo is de afgelopen maanden veel verschenen. Zijn verhaal is bekender dan het jouwe. Vertel: hoe ben jij bij het 3×3 programma terecht gekomen?

Daen: “Ik ben ooit begonnen bij Crackerjacks toen ik negen of tien jaar oud was. Ik speelde daar tot m’n zeventiende. Toen ben ik gevraagd voor de academie in Zwolle. Daar speelde ik twee jaar, covid kwam en ik deed een stap terug voor mijn studie. Nesta (Agasi, een teamgenoot bij Utrecht), die ik al kende, vroeg aan Aron of ik een keer mee kon doen en sinds een jaar of twee richt ik me nu op 3×3.

Waardoor maakte je de keuze je hierop te focussen?

Daen: “Ik speel al ruim tien jaar 3×3. In de zomers deden we altijd met vrienden mee aan verschillende toernooien en Pro Leagues. Ik heb het dus altijd leuk gevonden en heb in 2018 bijvoorbeeld ook in de voorselectie van het nationale jeugdteam gezeten.”

We spraken eerder al over jouw redenen om bij Utrecht te tekenen, Dimeo. Hoe zijn je eerste weken bevallen?

Dimeo, lachend: “Hoofdpijn, jongen… Nee, het is heel leuk. Het is een vrij jong team, zeker in 3×3 termen. De gedachte was dat ik wat leiderschap kon brengen, ook coachend in het veld. Dat valt allemaal goed op zijn plek. We kunnen het goed vinden en die leidende rol gaat me gemakkelijk af omdat die jongens zo leergierig zijn. Ze willen winnen, willen de volgende stap zetten. Maar die stap zelf vinden is moeilijk, daar kan mijn ‘ouderdom’ bij helpen.”

Wat voor team is Utrecht?

Dimeo: “We zijn een wat groter team. We zijn constant bezig de mismatches te zoeken. Maar ondanks dat we lang zijn willen we snel zijn en blijven bewegen. Dat is best wel een verschil in stijl met Amsterdam. Ik ben met 1.97 meter de kleinste! We zijn groot, sterk en kunnen elke positie verdedigen. Teams denken dat ze tegen ons kunnen rennen, maar we zijn vrij mobiel. (Met een knipoog) Behalve Daen.”

Daen: Is er een heel concrete situatie waarin je de afgelopen weken merkte: nu is het goed dat we Dimeo erbij hebben?

Dimeo: “This better be good!”

Daen: “Het is heel veel… Wat nu in me opkomt: tijdens een wedstrijd, het staat gelijk en we moeten scoren. Dan eist hij de bal op en dan hebben wij allemaal het vertrouwen dat die bal erin gaat.

Dimeo van der Horst: “Ik ga ervoor zorgen dat de mensen uit de stoelen gaan. Geloof dat maar.”

Over het nationaal team zei Dimeo ooit: Ik verwacht dat we elke wedstrijd winnen. Voel je dat enorme vertrouwen bij Utrecht ook?

Dimeo: “Zeker, ik verwacht elke keer dat ik het veld op stap dat ik ga winnen. Als ik binnen een team speel, veranderen de eisen die ik stel niet. Utrecht deed het nooit slecht op toernooien. Maar dat kleine beetje dat je nodig hebt om terug te komen in een wedstrijd , of juist voor te blijven staan, dat misten we soms. Dat probeer ik mee te brengen uit voorgaande jaren.”

Wanneer kwam dat er tot nu toe het beste uit? Was dat met een vierde plaats tijdens de World Tour in Debrecen?

Dimeo: “Ja, ik denk het wel. We stonden toen dik achter tegen Ub, kwamen terug en verloren uiteindelijk met 21-18. Dat was mijn fout, en dat gaf ik meteen toe bij de jongens. Want dat hoort ook bij het leiderschap, dat houdt zaken gelijk. Ik spreek ze aan op wat zij doen, maar moet het ook meteen zeggen als het bij mij ligt. Overigens kwam het niet alleen samen in Debrecen. Ik denk dat we groeien in elk toernooi dat we spelen. We halen steeds vaker halve finales en finales. Dan is het een kwestie van tijd, vóór we die winnen.

Merk jij dat tegenstanders anders naar je kijken, Daen, nu je het beter doet?

Daen: “Je merkt respect vanuit de andere groepen, zeker, maar je zult dat niet snel horen. We zijn gewoon een top 25-team dat het momenteel goed doet. Teams moeten rekening met ons houden en dat doen ze ook.”

Als je het rijtje Ub, Amsterdam, Vienna, enzovoorts, de gróte grote jongens, pakt. Wat moet er gebeuren voor jullie om daar tussen te komen?

Daen: “We moeten sowieso een Challenger of een World Tour winnen. En ik geloof écht dat wij met deze groep een World Tour kunnen winnen.”

Dimeo: “We moeten mentale stappen zetten. Zelfvertrouwen hebben en van onszelf wéten: dít is mijn spot, hier moet ik naartoe gaan. Dit kan ik doen. Dat is moeilijk om te vinden en dat is denk ik wat ik het meest toe kan voegen aan dit team. Als we die klik vinden en dat vertrouwen delen dan gaan we toernooien winnen en komen we de top 10 binnen.

Dat mentale aspect is natuurlijk mega belangrijk in een sport die zo vaak close is. Het is 19-19, je hebt een bucket nodig…

Dimeo: “Precies! Als wij één punt nodig hebben, zoek ik de bucket en dan weten zij: ik ga een hookshot of fade-away nemen. Maar als we er twee nodig hebben brengen we Norbert, Nesta of Daen in positie, omdat zij dat beter kunnen. Om dát vertrouwen in elkaar en jezelf te krijgen, daar gaat tijd overheen. Daar werken we nu hard aan.

Waar denken jullie dat de sport naartoe beweegt? Want als die échte big-big guys als DeMarcus Cousins gaan spelen, dan verandert het spelletje toch?

Daen: “Ik denk dat het niveau ieder jaar omhoog zal blijven gaan. Dat heeft verschillende redenen en heeft ook met geld te maken: wat is er te verdienen? Welke jongens willen 3×3 spelen, wat is het je waard? Maar hoe dan ook: je merkt dat er steeds meer pro-teams komen en iedereen steeds beter wordt.”

Anders dan: Dimeo, hoe heb jij de sport zien veranderen sinds Tokyo?

Dimeo: “De grootste veranderingen komen van de spelers die per land of stad beschikbaar zijn. Dat zie je dus al in het verschil tussen Amsterdam en Utrecht. We spelen niet dezelfde spelletjes, onze verdediging lijkt hetzelfde maar is ook anders. Dat Cousins meedoet… Kijk, tijdens de vorige Spelen was er een lange Chinees die tegen ons misschien wel 18 punten had. Hij had 15, 16 punten per game. Maar ze verloren alles. Dat was bij Cousins ook. Hij speelde wel goed, maar Amsterdam rende rondjes om hem heen. Dus ja, het spel zal veranderen. Maar de spelers die instappen zullen méér aan 3×3 moeten aanpassen, dan andersom. Als Cousins dát zou doen, zou hij super gevaarlijk zijn en neemt hij de game over.”

Daen van Tilborg: “Het is altijd leuk om je te meten met andere topteams.”

Hoe is de dynamiek tussen Team Utrecht en Amsterdam? Is er een rivaliteit? Zijn jullie collega’s?

Dimeo: “Het is een gezonde rivaliteit. Er zijn weinig ruzies, maar we gaan wel hard. Voor mij is het misschien anders: het zijn ook collega’s omdat ik met ze in het nationaal team speel.”

Tijdens de World Tour spelen jullie tegen Ub en Hangzhou. Wat zijn jullie gedachten daarover?

Daen, na een kleine correctie van Dimeo: “Het is altijd leuk om je te meten met andere topteams.”

Dimeo: “We gaan ze hier niet te veel credits geven hè! Ik heb met twee Chinezen en een gekke Belg van ze gewonnen. We mogen écht niet tegen ze opkijken, dan zouden ze ook onder de indruk moeten zijn als ze tegen Worthy, Jan, Arvin en mij trainen. Wij hebben een gouden medaille. Die hebben zij niet gewonnen.”

Wie is nou echt die guy bij hun? Je ziet Dr. Strange altijd in de highlights, maar ik heb het idee dat Majstorovic altijd minstens zo belangrijk is.

Dimeo: “Zeker. Strahinja Stojacic (Dr. Strange) kun je een beetje met Worthy vergelijken. Een gast die om screens loopt, al werkt hij méér vanuit de pick ’n roll dan Worthy. Die gaat meer één tegen één. Maar Strahinja’s defense valt heel erg tegen. Majstorovic is meer ‘off ball’ om screens heen aan het rennen. Zulke gasten zijn voor ons lastiger te verdedigen: de jongens die achter screens blijven rennen en dan schieten, ook al hebben we een hand omhoog.

En Hangzhou? Kennen jullie die?

Dimeo: “Dat zijn kleine Servische spelers met een Chinese vlag erachter. Drie kleinere spelers en één langere, die overigens geen Serviër is geloof ik. Maar ze kunnen behoorlijk schieten. Op training spelen we veel tegen Bryan (Alberts) en Maarten (Bouwknecht) die ook die rol kunnen spelen. We kunnen ons daarom goed voorbereiden op hun stijl.”

Tot slot de Gashouder in Amsterdam als venue. Gaan jullie, denk je, voelen dat je thuis speelt?

Daen: “Ik ga ervan uit de supporters achter ons staan, dat we ze gaan horen en daar véél energie uit halen. Absoluut. Ik kan me óók herinneren dat er vorig jaar wat Serven in de zaal waren met een ‘Partizan’-vlag. Ik weet van vorig jaar, toen keek ik vanuit de stands, dat er heel veel energie was. Het was prachtig. Van de World Tours die ik gezien heb was dit by far de beste.

Dimeo: “Maar dat is ook aan ons, aan hoe hard wij gaan. Ik ga ervoor zorgen dat de mensen uit de stoelen gaan. Geloof dat maar.”

(Alle beelden bij dit artikel via FIBA3x3)