De Nederlandse tennissers staan voor het eerst in de historie in de finale van de Davis Cup na een 2-0 zege op Duitsland.

Tallon Griekspoor sloeg Oranje naar de eindstrijd door in de tweede enkelspelpartij in Málaga in drie sets af te rekenen met Jan-Lennard Struff: 6-7 (4), 7-5, 6-4. Een beslissende dubbelpartij was daardoor niet nodig.

De partij volgde op een zwaarbevochten zege van Botic van de Zandschulp, die eerder op de avond in drie sets te sterk was voor Daniel Altmaier: 6-4, 6-7 (12), 6-3.

In de eindstrijd treft Oranje zondag de winnaar van de ontmoeting tussen Italië en Australië. Zij nemen het zaterdag in de andere halve finale tegen elkaar op. Bij Italië zit Jannik Sinner, de nummer één van de wereldranglijst, bij de selectie.

De Nederlandse equipe bestaat naast Griekspoor en Van de Zandschulp uit Jesper de Jong en de 35-jarige dubbelspecialist Wesley Koolhof, voor wie dit het laatste toernooi uit zijn profloopbaan is.

Griekspoor begon zijn partij tegen Struff in de wetenschap dat hij zijn eerste en enige wedstrijd deze week had verloren. In de kwartfinales moest hij zijn meerdere erkennen in Carlos Alcaraz, de Spaanse nummer drie van de wereld.

Met Struff, de mondiale nummer 43, trof de Nederlandse nummer 40 van de wereldranglijst een gelijkwaardigere tegenstander. Beide tennissers serveerden uitstekend in de set en gunden elkaar geen breekmogelijkheden.

In de tiebreak, die met 7-4 naar Struff ging, verloor Griekspoor tweemaal zijn opslag. De Duitser profiteerde daarmee van de weinige fouten die er tot dan toe waren gemaakt in de partij.

Ook in de tweede set bleven de verschillen klein. Op 3-4 kreeg Griekspoor plots twee breakpunten tegen. Hij poetste ze weg, dwong in de volgende game zelf twee breakpunten af en pakte de set.

Griekspoor trok de goede lijn door in set drie. Dankzij een gemiste smash van Struff brak hij naar 1-0. Die marge bleek genoeg voor Griekspoor, die Struff geen enkel breakpoint meer gunde. Griekspoor onderscheidde zich vooral met zijn sterke service: hij sloeg liefst 25 aces.

Eerder op de avond had Van de Zandschulp de Nederlandse ploeg op een 1-0 voorsprong gezet door in een enerverende partij met 6-4, 6-7 (12), 6-3 te winnen van Daniel Altmaier.

Na zijn zege op Rafael Nadal, waarmee hij de Spaanse tennisgrootheid met pensioen stuurde, mocht de Nederlandse nummer tachtig van de wereld het voor het eerst in zijn loopbaan opnemen tegen de 26-jarige Altmaier.

Van de Zandschulp maakte in de beginfase van de partij enkele foutjes op de return, maar kon onder meer vertrouwen op de rally’s. Daarin was hij consequent sterker dan Altmaier, die zich op zijn beurt juist een bedreven backhandspeler toonde.

Op 4-4, hij had net een breekpunt onschadelijk gemaakt, pakte Van de Zandschulp het initiatief in de partij. Hij pakte vier punten op rij en benutte daarmee zijn eerste breekkans. Bij de eerste mogelijkheid haalde hij vervolgens de eerste set binnen.

In de tweede set had hij meer moeite met de Duitser, die tweemaal op rij zijn eigen opslag behield met een lovegame. Bij een 4-3 voorsprong werkte Van de Zandschulp nog twee breekpunten weg, maar op het derde had hij geen antwoord.

Wat volgde was een enerverende en gelijkopgaande tiebreak die liefst twintig minuten duurde. Daarin liet Van de Zandschulp zijn tegenstander ontsnappen door vijf setpunten onbenut te laten, waarna Altmaier een beslissende set forceerde.

De beslissende set kenmerkte zich door lange rally’s en Van de Zandschulp kreeg opnieuw meerdere kansen om de wedstrijd te beslissen. Pas bij zijn tiende wedstrijdpunt – na vier keer deuce – maakte de Nederlander na 2 uur en 42 minuten een einde aan de partij.