Fitzgerald, die tien jaar lang lobbyist en woordvoerder was voor Google voordat hij in 2018 vertrok om The Worker Agency op te richten, een beleidscommunicatiebureau gevestigd in Berkeley, Californië, werkt nu samen met vakbonden, organisaties voor technologische verantwoordelijkheid en anderen die zich inzetten voor het aanvechten van de dominantie van grote techbedrijven.

Tot het publiek zei Fitzgerald dat veel startup-oprichters misschien liever buiten de politiek en regelgeving blijven, maar waarschuwde dat ze die luxe niet langer hebben. “Je opereert in een internet-economie die wordt gecontroleerd door een paar monopolies, en dat is zelden goed voor je bedrijf,” benadrukte hij. Hij verwees naar voorbeelden zoals e-commercebedrijven die moeite hebben om te concurreren met Amazon en app-ontwikkelaars die gedwongen worden om aanzienlijke vergoedingen te betalen aan Apple. “De monopolies profiteren ervan, terwijl iedereen anders gewoon probeert te overleven in hun wereld.”

Fitzgerald waarschuwde ook voor het veranderende politieke landschap. Nu Trump terug aan de macht is, haasten veel Silicon Valley-leiders zich om defensiecontracten te verwerven en zich te aligneren met de regering. Fitzgerald spoorde startups aan om weerstand te bieden tegen deze trend en alternatieve wegen te overwegen.

Leiderschap

“Er is een kans voor startup-CEO’s om leiderschap opnieuw te definiëren, voorbij de modellen die zijn gezet door figuren als Elon Musk en Sam Altman. Spreek uit wanneer je ziet dat er software wordt ontwikkeld om ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement) te helpen miljoenen mensen te deporteren of wanneer AI wordt gebruikt om drones in Palestina aan te sturen. Startup-CEO’s kunnen zeggen: Dat is niet het soort werk dat mijn bedrijf zal doen.”

Tot slot benadrukte Fitzgerald de noodzaak voor kleinere bedrijven om een standpunt in te nemen. “Big Tech controleert de communicatieplatforms die we gebruiken, wat betekent dat het een koor van kleinere stemmen zal kosten om het evenwicht te herstellen – zodat mensenrechten voorrang krijgen op pure winst.”